পার্ক স্ট্রিটে ‘সাঁ সুসি’ থিয়েটার গড়েন ইংরেজরা, সাহায্য করেন দ্বারকানাথ 

ব্রিটিশ শাসনের অধীনে কলকাতা হয়ে উঠেছিল একটি সমৃদ্ধ মহানগরী। আঠেরো শতকের শেষের দিকে, কলকাতার সামাজিক ও সাংস্কৃতিক ক্রিয়াকলাপ নির্ধারিত হত মূলত ব্রিটিশদের পছন্দের নিরিখেই। সেসময় সর্বৎকৃষ্ট বিনোদন মাধ্যম হিসেবে প্রাধান্য পেয়েছিল থিয়েটার।

১৭৮৬ সালে কলকাতায় প্রতিষ্ঠিত ইংরেজি ভাষার সংবাদপত্র ‘দ্য ক্যালকাটা গেজেট’-এ উল্লেখ পাওয়া যায় সেসময়ে শহরে নাট্য পরিবেশনা ছিল খুবই উচ্চমানের, শুধু তাই নয়, নাটকের গান ও আবৃত্তি প্রসংশিত হত ইউরোপের যেকোনও থিয়েটারে। কলকাতায় সর্বপ্রথম থিয়েটার প্রতিষ্ঠিত হয়েছিল ১৭৫৫ সালে, যাকে বলা হত ‘প্লে হাউজ’ বা ‘দ্য ওল্ড ফোর্ট প্লেহাউজ’। ‘নিউ প্লেহাউজ’ বা ক্যালকাটা থিয়েটার নির্মিত হয়েছিল ১৭৭৫ সালে। ইউরোপীয়ানরা সময় কাটাতে প্রায়শই ভিড় জমাতো সেখানে। জনসংখ্যা বাড়ার সাথে সাথে স্বাভাবিকভাবে বিনোদনমূলক চাহিদাও বেড়ে যায়, তা-ই ১৮৮০ সালের মে মাসে পার্ক স্ট্রিটে Sans Souci (ফরাসি ফ্রেজ 'সাঁ সুসি' অর্থ দুশ্চিন্তাহীন, মুক্ত) থিয়েটার উদ্বোধন করা হয়। এই থিয়েটার নির্মাণের জন্য উদারভাবে অর্থদান করেছিলেন লর্ড অকল্যান্ড এবং ‘প্রিন্স’ দ্বারকানাথ ঠাকুর। এমনকি এরও কয়েকবছর পর, ১৮৮৩ সালে নির্মিত হয়েছিল স্টার থিয়েটার।

থিয়েটারগুলোতে মূলত ইংরেজি নাটকই মঞ্চস্থ হত, যার মধ্যে অন্যতম স্মরণীয় ১৭৮৪ সালে মঞ্চায়িত শেক্সপিয়ারের বিখ্যাত ট্র্যাজেডি হেমলেট। নাটকটি পরিবেশিত হয়েছিল ক্যালকাটা থিয়েটারে, ক্যালকাটা গেজেটে প্রকাশিত তথ্য অনুযায়ী এটি ভূয়সী প্রশংসা পেয়েছিল। কয়েকমাস পর, ঐ থিয়েটারেই মঞ্চস্থ হয়েছিল ‘দ্য মার্চেন্ট অফ ভেনিস’। চড়া দাম ছিল টিকিটের – ‘বক্স সিট’-এর জন্য লাগত ১টি সোনার মোহর অথবা ৮টি সিক্কা।

বিনোদনের মাধ্যম হিসেবে কলকাতায় থিয়েটারের চাহিদা ঊর্ধমুখী হওয়ায় ফলে এটা আর ইউরোপীয়ানদের মধ্যে সীমাবদ্ধ থাকল না, বাঙালি ‘বাবু’রা ধীরে ধীরে থিয়েটারমুখী হতে থাকে। ১৮৩৫ সালে বিদ্যাসুন্দরের একটি প্রযোজনায় ‘বাবু’ নবীন চন্দ্র বসু একরাতের থিয়েটারের জন্য খরচ করেছিলেন দু’ লক্ষ টাকা। অন্যদিকে, দ্বারকানাথ ঠাকুর Sans Souci থিয়েটার নির্মাণের জন্য মুক্তহস্তে অর্থ অনুদান করেছিলেন। 

মজার বিষয় হল, বাংলা থিয়েটার প্রতিষ্ঠা করেছিলেন একজন রাশিয়ান! গেরাসিম স্তেপানোভিচ লেবেদেফ ছিলেন একজন ভাষাবিদ, সঙ্গীতজ্ঞ এবং ভারতীয় থিয়েটারের প্রবক্তা। তিনি ১৭৯৫ সালে বিডন স্ট্রিটে নির্মাণ করেছিলেন ‘বেঙ্গল থিয়েটার’।তাঁর বাংলা ভাষার শিক্ষক গোলকনাথ দাসের সহায়তায় তিনি অনুবাদ করেছিলেন দু’টি ইংরেজি নাটক, দ্য ডিজগাইজ এবং লাভ ইজ দ্য বেস্ট ডক্টর।‘দ্য ডিজগাইজ’-এর নাম বাংলা নামকরণ করেছিলেন- কাল্পনিক সম্বদল। বেঙ্গল থিয়েটারে মাইকেল মধুসূদন দত্তের নাটক ‘শর্মিষ্ঠা’ মঞ্চস্থ হয়েছিল ১৮৭৩ সালের ১৬ আগস্ট। 

মহেন্দ্রনাথ দত্ত, তাঁর ‘কলকাতার পুরাতন কাহিনী ও প্রথা’ বইতে নাটকেরই অন্য একটি ধরণের কথা উল্লেখ করেন, যা আমরা ‘যাত্রা’ বলেই জানি। তিনি লিখেছিলেন: ‘শিক্ষিত মধ্যবিত্ত শ্রেণীর সমালোচনার কারণে কলকাতায় কর্মরত সর্ব-মহিলা যাত্রা দলটি আর্থিক অনটনের মধ্যে পড়েছিল।’