একুশের কলকাতাকে নতুন করে ‘তালপাতার সেপাই’ চেনাচ্ছেন বাঁশদ্রোণীর সুনীল আর আরতী

“তালপাতার এক সেপাই ছিল

বলছি শোন গল্প 

হাত পা ছিল পাতার কাঠি,

ওজন ছিল অল্প।” (সুখলতা রাও)

এ ছড়া কেউ কি আর শেখায় কলকাতার শৈশবকে? শেখায়। প্রমোটার-মুখী কলকাতার সঙ্গে যখন প্রকৃতির ব্যবধান বাড়ছিল, মানুষ ভুলতে বসেছিল তালপাতার সেপাইয়ের নিখাদ মনোরঞ্জনকারী মজাদার অঙ্গভঙ্গি, সেইসময় গুরুদায়ত্বটি নিয়ে ফেলেছিলেন বাঁশদ্রোনীর সুনীল দাস। তাঁকে অনেকেই দেখে থাকতে পারেন কলকাতার বিভিন্ন মেলায়, উৎসবে কিংবা চলার পথে। সঙ্গের ঝুলিতে থাকে ‘তালপাতার সেপাই’। তাঁর হাত ধরেই নতুন করে স্বপ্ন বুনছে কলকাতার শৈশব।

দারিদ্রতায় পড়াশোনা বেশিদূর না এগোলেও, সুনীলের শিল্পী-মন অনেক দূর এগিয়ে গেছিল বাড়ির পাশেই ঝড়ে পড়ে যাওয়া একটা তালগাছ দেখে। ‘গুরুদায়িত্ব’… এত ভারি শব্দ না জেনে বুঝেই সেই তালগাছের পাতা দিয়ে প্রথমে চাটাই তারপর এদিক-ওদিক থেকে শিখে ফেলেন ‘তালপাতার সেপাই’ বানানোর কৌশল। সুনীল তখন বেকার, ভাবলেন শহরে বিভিন্ন মেলা-উৎসব হয়, সেখানে আমার সেপাইদের নিয়ে গিয়ে দেখি, যদি দু-পয়সা হাতে আসে মন্দ কি!শুধু সেপাই নয়, তালপাতা বা বাঁশের ব্যবহারে তিনি মুহূর্তের মধ্যে বানিয়ে ফেলতে পারেন জাপিং ডল, ইঁদুর নাচের খেলা বা জাহাজ। শহরের প্রায় প্রত্যেকটি স্কুলে কর্মশালা (ওয়ার্কশপ) ছাড়াও দেশের বিভিন্ন জায়গা থেকেই কর্মশালার ডাক পান সুনীল। জার্মানিতেও পৌঁছেছে তাঁর সাধের সেপাই। তা নিয়ে গর্বের সীমা নেই সুনীলের স্ত্রী আরতী দাসের। তিনি প্রকৃত অর্থেই সুনীলের সহধর্মিনী। সুনীল পাতা ‘কাটিং’ করেন, আরতী তাতে রঙের প্রলেপ দিয়ে সেপাইয়ে প্রান প্রতিষ্ঠা করেন। লাজুক হেসে আরতী বলেন, 'ওর জন্য আমার খুব গর্ব, একবার ওর ছবি বেরিয়েছিল কাগজে, আমি বাঁধিয়ে রেখেছি।' 

যত সহজে অল্প কয়েকদিনেই হাতের কারুকাজে সেপাই বানানো রপ্ত করে ফেলেছিলেন, প্রথমদিন মেলায় সেপাই বিক্রি করতে গিয়ে মুখচোরা সুনীল দেখেন, তাঁর পক্ষে ততটাও সহজ নয় বিক্রি করা। ঝুলি থেকে সেপাই না বের করে ঘন্টার পর ঘন্টা মেলার মাঠে বসে ছিলেন সুনীল। তারপর?

তারপর তাঁর জীবনটাই বদলে যায়। কীভাবে, সেই গল্প সুনীল নিজেই বলেছেন। দেখুন ভিডিওতে।

ভিডিও-সম্পাদনা করেছেন- অরুণ পাল