শ্যামাকান্ত পট

কালীঘাটের পোটো পাড়ায় নতুন পট দেখা দিল। কালো কোলো, গাট্টা গোট্টা এক গুঁফো লোক কী বিষম লড়াই করছে বাঘের সাথে! সে যেন বাঘ মারার পণ করেছে! কালীঘাটে তীর্থে আসা লোকজন, পুঁটে, তেলী, ঘোষবাড়ির মেজোবউয়ের তো চক্ষু চড়ক গাছ! কথা কানাকানি আর ফিসফিস। সকলের মনে একটাই প্রশ্ন কালীমায়ের শ্রীপাটে এ আবার কোন নতুন পুরুষ। আসলে পোট পাড়ায় পুরুষ বলতে তো কেবল চোখের তলায় কালি পড়া, উড়নি-ধুতি বাবুদের দল। তাদের মাঝে এ কোন মরদ! গৃহস্থ বউয়ের অন্তর তোলপাড় হল এমন একখানি সুঠাম মরদের ছবি ঘরে তুলতে। দেউড়ির সিপাই খইনি বাটে আর বলে “জয় কালী- শ্যামকান্ত ওয়ালি।”

সেই প্রবচনের আড়াল থেকে বেড়িয়ে আসে এই পটের সূত্র। পটের উপর গমগম করা এই বীর লোকটির নাম আসলে শ্যামাকান্ত বন্দ্যোপাধ্যায়। ঢাকা জেলার বিক্রমপুরের আড়িয়ল গ্রামে তাঁর জন্ম।
   
সালতামামি বলে, যে বছর বারাকপুরে সিপাই বিদ্রোহ লেগেছিল তার ঠিক পরের বছরেই শ্যামাকান্ত’র জন্ম। মাত্র আঠারো বছর যখন তাঁর বয়স তখন এক নেশা চাপলো মাথায়। সেই নেশার নাম ‘সার্কাস’। সার্কাসের দল খুলবে বলে শ্যামাকান্ত শ্রীহট্টের সুনামগঞ্জ থেকে একটা ভয়াবহ চিতাবাঘ কিনল। আফিঙ খাইয়ে চিতাকে দুর্বল করার বান্দা নয় সে। ও সব ভড়ং করে সাদামুখো সাহেব মিস্টার ডনগির স্যান্ডো। খাঁচায় ঢুকে সরাসরি বাঘের সাথে লড়াই করতে লাগলো শ্যামাকান্ত। এ সব দেখে ভাওয়ালের রাজা শ্যামাকান্ত’কে একটা বাঘ উপহার দিলও। আর হবি তো হ সেই বাঘটাকে রেলগাড়িতে চাপিয়ে ঢাকায় নিয়ে এলেন শ্যামাকান্ত। সেই কী লোকের ছোটা-ছুটি। ও দিকে এ সব শুনে পাটনার নবাব ডেকে পাঠালে তাকে। তিনি একটা বাঘিনী ধরেছিলেন শিকারে। তাই ডেকে পাঠিয়ে বলেন, এ বার এটার সাথে লড়াই কর। দলে দলে লোক ছুটলো, প্রভাতী সংবাদে খবর হল, আর চতুর্দিকে হৈ চৈ পড়ে গেল। সাহেবরা বলল এ বার বুঝি আবার রোমের গ্ল্যাডিয়েটরদের যুগ ফিরে এসেছে। সামান্য একটা মেষ শাবকের মত বাঘিনীকে পরাস্ত করল শ্যামাকান্ত।

এ সব খবর লোকের মুখে মুখে ঘুরে এল কালীঘাটের পোটো পাড়ায়। পোটোরা মনের কল্পনা মিশিয়ে, গয়নাগাটি পরিয়ে বেশ এক ফালি ‘শ্যামাকান্ত পট’ আঁকলে। দেখা গেল বাংলার এক তেজিয়ান যুবক বাঘের সাথে লড়াই করছে। কিছু কাল পর, ব্রিটিশ সরকারের নজর পড়ল এই পটের উপর। কারণ গোয়েন্দা সূত্রের খবর বাংলায় ব্রিটিশ বিরোধী কার্যকলাপের গোপন ডেরাগুলিতে কিংবা সমিতিতে শ্যামাকান্ত পটের পুজো হয়।